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「苦茶油品評表」透過氣味、口感及外觀等指標購油。要特別注意油耗味、雜味、酸味、火味、霉焦味、潮溼味等等這些負面指標，有那些味道的就盡量避免。(花蓮油茶輔導小組提供)
一般侍酒師、茶師、咖啡師在品評茶、酒、咖啡時，總是著重於它們的花香、果香、焦糖香等令人陶醉的正向特徵。然而，對品油師而言，品油的重點恰好相反。除了欣賞油品中的花香、果香和堅果香外，品油師更重要的職責是尋找油品中可能存在的負面特徵，例如霉味、腐味、酒味、蟲染、酸化或厭氧霉化等缺點，確保消費者獲得健康與高品質的油品。
義大利國際品油協會認證品油師葉旭榮指出：「咖啡、茶、酒與油之間最大的差異在於，不喝咖啡、不喝茶、不喝酒，雖然少了一些生活樂趣，但對健康影響不大。然而，不吃油，健康就可能亮起紅燈。」
花蓮瑞穗的阿步農園是全國第一名常勝軍。(玉溪地區農會提供)
油脂是維持人體健康不可或缺的營養來源，因此品油師的角色尤為重要。一旦榨油的種子未能及時乾燥或保存不當，便可能導致霉變、腐敗，甚至產生酸化雜味。「品油師的工作，就是把這些有問題的油排除在市場之外，確保每一瓶進入家庭的油都是安全、健康的。」葉旭榮說。
花蓮苦茶油：品質與風味的全新境界，近年來，花蓮卓溪、玉里、瑞穗和光復的淺山地區成為全台灣最大的苦茶油產區。從漢人、客家族群到布農族與賽德克族，眾多農家投入苦茶油的生產，例如阿步農園、山上那良、朵栗栗農坊等，這些品牌在全國競賽中屢獲金獎，展現了卓越的品質。
伴隨技術進步，現代苦茶油以「新鮮低溫榨取」為核心，早期常見的異味已被取代，如今的苦茶油散發花香、果香、堅果香和青草香，讓人驚嘆苦茶油也可以如此清新宜人。
卓溪崙山部落布農族人的苦茶油，也是全國比賽金牌常勝軍。(玉溪地區農會提供)
苦茶油的品味與保健新趨勢，過去，苦茶油常用於拌麵線或製作苦茶油雞，而現在，直接飲用一小匙新鮮苦茶油成為養生新風潮。清晨與睡前，讓油品的香氣和油脂果膠在口中融化，是現代人保健的簡單方式。
台灣苦茶籽每年僅在10月到11月寒露霜降節氣成熟，經採收、乾燥、去殼後即榨油裝瓶。因此，12月到1月是購買新鮮苦茶油的最佳時機。超過2月，市場上優質本土苦茶油供應往往減少，部分會被進口茶籽油取代，其新鮮度與風味均有所不及。
消費者可參考「113年花蓮油茶籽評鑑」金、銀、銅獎名單，如阿步農園、山上那良、朵栗栗農坊、長良自然生態農場、石多田有機苦茶園、牧蟲園農場、耕鳥共食X昆帝夫法蕾南生態農場、天水生態農場等，這些農家的油茶籽經過酸價、含水率、含油率等評鑑項目檢測獲獎。
葉旭榮的品油秘訣：選好油，喝健康。葉旭榮提供的苦茶油品評方法建議，先用手掌溫熱盛油的杯子，透過練習辨別油中的正負特徵，特別留意是否存在油耗味、酸味或霉焦味等負面特徵。選購時，嘗試不同品牌，找到最適合自己的健康之選。在這個年底，不妨為家人選購一瓶金牌苦茶油，感受香氣與健康兼具的味覺饗宴。
